Ещё в сентябре 2013 года была найдена труднодоступная пещера (расположенная в Южной Африке в цепи пещер «Восходящая Звезда»).
Пещера получила название «Камера Диналеди», а в ней были обнаружены ископаемые останки неизвестных существ.
Сегодня уже известно, что все останки принадлежат виду гоминидного происхождения. Отсюда следует, что обнаружен совершенно новый для науки предок человека.
Нового предка назвали «Homo naledi», что на местном наречии означает «Человек Звезда».
Его особенностью является рост, который составлял, по мнению ученых, всего 1,5 метра, а так же мозг, который был размером с апельсин.
Весил предок всего 45 килограммов, был худой, но сильный и имел согнутые пальцы. Строение костей запястья позволяло представителям этого вида использовать орудия и инструменты. Подобные же черты можно найти в руках современных людей, а так же неандертальцев.
Результаты изучения останков были обнародованы сегодня. Так как до сегодняшнего дня все останки исследовались. Нужно отметить, что в пещере антропологи нашли более полутора тысяч отдельных костей и костяных фрагментов, принадлежащих, как минимум, 15 различным особям. Там были, как женщины и мужчины, так дети и старики. Исследования проводили антропологи из университета в Южной Африке, совместно с «Национальным Географическим Обществом» и «Южноафриканским департаментом науки и технологии».
Строение костей запястья у нового вида демонстрирует ряд изменений, позволявших им использовать орудия и различные инструменты. Подобные же черты можно найти в руках современных людей и неандертальцев. Пальцы «Homo naledi» изогнуты даже больше, чем у австралопитеков. Это предполагает, что данные существа могли ходить, а так же с легкостью взбираться по веткам деревьев. Эту гипотезу подтверждает и форма костей ног, которые чуть более изогнуты, чем у обыкновенного человека. Находки проливают некоторый свет на то, как ранние гоминиды передвигались, ходили ли они только по земле, либо проводили значительное время, лазая по деревьям.
Необычайно маленький размер мозга «Homo naledi» также ломает привычные представления. До этого антропологи полагали, что мозг большего размера появился у гоминидов вместе с использованием инструментов, либо совпадал с меньшим размером зубов или более высококачественной диетой. У «Homo naledi» действительно довольно небольшие зубы и руки, способные работать с орудиями, но их маленький мозг не вяжется с этими предположениями.
Уникально в открытии и то, где нашли останки. Добраться до «Камеры Диналеди» было очень сложно, так как до нее приходилось буквально ползти по узким туннелям и проходам. Сама же пещера всего 12 метров в длину и максимум 2,5 метра в ширину с высотой от 10 до 15 метров. В этом то пространстве антропологи и нашли 1550 отдельных костей и костяных фрагментов.
Исследователи нашли только один путь в камеру. Никаких доказательств того, что пещера использовалась как жилище найдено не было.
Ископаемые останки были найдены в различных слоях осадочных пород, что указывает на то, что останки попали в пещеру в разные периоды времени, а найденные там особи не умерли все одновременно. Все это приводит к выводу, что «Homo naledi» использовали это место в качестве массовой могилы, оставляя там тела умерших довольно длительный промежуток времени. Ранее считалось, что подобные ритуалы обращения с покойными были характерны только для рода «Homo».
По примерным оценкам возраст находки составляет от 2,5 до 2,8 миллионов лет. Но точная датировка затруднена, так как останки найдены в изоляции от других видов животных.
