Кристаллы (от греческого кристалос, первоначально — лёд, а в дальнейшем — горный хрусталь, кристалл) — твёрдые тела, в которых атомы расположены закономерно, образуя кристаллическую решётку.
С давних времен кристаллы привлекали внимание людей своим особым внешним видом. Их даже наделяли магическими свойствами.
Но наш прагматичный век заставил кристаллы работать: они являются основой многих полупроводниковых и оптических устройств.
Одним из параметров, по которому определяют ценность кристалла, является его размер. Самые большие кристаллы природного происхождения спрятаны в глубинах двух пещер, которые расположены в Чиуауа (Мексика).
Подобные пещеры возникли в результате разломов земной коры в глубокой древности и заполнения их магмой, что поспособствовало насыщению бурлящих грунтовых вод минералами, в большей степени гипсом. Таким образом, в пещере были достигнуты наиболее комфортные для роста кристаллов условия – это и вода, богатая минералами, и высокая температура, превышающая +50°C.
Так продолжалось тысячелетия, пока эта пещера случайно не была обнаружена шахтерами в ходе проведения подрывных работ в 1910 году.
В местном руднике велась добыча ценных полезных ископаемых: серебра, цинка, свинца. Два шахтера прокладывая туннель для откачки воды, случайно обнаружили лаз в горной породе. Один из них решился исследовать его, а оказавшись внутри, долго не мог прийти в себя от увиденной необычайной красоты огромных кристаллов.
Гигантские кристаллы селенита (кристаллического гипса) имеют колончатую структуру. Наибольшие кристаллы имеют длину 10-15 метров, достигают 1,2 метра в поперечнике и весят около 55 тонн!
К сожалению, увидеть это чудо могут далеко не все из-за экстремальных условий в пещерах (температура иногда достигает +65 градусов по Цельсию при абсолютной 100% влажности).
